会议电视系统--有时又被称为“视频会议系统”，是指两个或两个以上不同地方的个人或群体，通过传输线路及多媒体设备，将声音、影像及文件资料互相传送，达到即时且互动的沟通，以完成会议目的之系统设备。该系统是一种典型的图像通信。在通信的发送端，将图像和声音信号变成数字化信号，在接收端再把它重现为视觉、听觉可获取的信息，与电话会议相比，具有直观性强，信息量大等特点。会议电视系统不仅可以听到声音，还可以看到会议参加者，共同面对商讨问题，研究图纸、实物，与真实的会议无异，使每一个与会者确有身临其境之感。这套系统还可以同时提供文件传真、静止图文传递等一系列辅助服务项目，还可以广泛用于现场教学、现场办公、商务谈判等多种领域。
会议电视终端的作用就是将某一会议点的实时图像、语音和相关的数据信息进行采集，压缩编码，多路复用后送到传输信道。同时将接收到的图像、语音和数据信息进行分解、解码，还原成对方会场的图像、语音和数据。另外，会议电视终端还将本会场的会议控制信号（如申请发言，申请主席等）送到多点控制器（MCU）。同时还要执行多点控制器对本会场的控制作用。
MCU是多点会议电视系统的关键设备，MCU将来自各会议场点的信息流，经过同步分离后，抽取出音频、视频、数据等信息和信令，再将各会议场点的信息和信令，送入同一种处理模块，完成相应的音频混合或切换、视频混合或切换、数据广播和路由选择、定时和会议控制等过程，最后将各会议场点所需的各种信息重新组合起来，送往各相应的终端系统设备。
会议电视系统的MCU自带网闸功能（又称网卫）。网闸主要具有以下功能：1）提供会议带宽管理和会议准入控制，由于网络带宽有限，为保证会议质量，允许有限的终端加入会议。另外，网闸又可以限制某些终端的接入带宽，尽可能允许较多终端加入会议或保证某些重要终端的接入带宽；2）目录服务：显示当前在线终端名单，方便会议的召开。3）与控制其它网络区域的网闸协同工作，召开网络区域之间的会议。
视频会议有点像使用电话--除了能看到与你通话的人之外，你能看到他们的表情、肢体语言，及他们对你的言谈的反应。你们可以使用同一张数据表或者任何其它PC上的文件。这就像你跟和你所通话的人在同一房间、面对面地工作一样。
视频会议基本概念
视频会议能使人们更有效的交流，因为可视化的交流是最自然的交流方式。因此看比说更能加深人的理解与记忆，特别是当话题本身就是一个很形象的观点的时候。
有些视频会议系统设计成允许好几组不同地方的人参加同一个会议，有些则设计成只允许几个人在他们的桌面上讨论项目。无论怎样，他们能看到全方位的活动图像，清楚地听到别人所说的话，感觉就像在一起。用这种方式，视频会议创造了这样一个环境：更快地下决策，更加强大的团队工作，想法、知识、鼓励能从一个同事传向另外一个同事。还有一个更为显著的优点是不用出差。
视频会议使不同地方的人们相互影响--不管他们之间是10分钟的步程还是10小时的飞机行程。它能够使人们像在同一房间一样交流思想、交换信息。这就意味着人们不用在等E-mail、传真或者快递中度过工作时间。简短地说，视频会议使人们“坐”在了一起。
对视频会议系统用户的价值
● 实现视频会议的录制、直播及点播，增强系统功能！
● 实现对视频会议到员工桌面的覆盖，扩大会议参与范围！
● 实现视频会议系统到基层机构的低成本扩展，更为经济实用！
● 实现视频会议的备份，提供系统可靠性！目前来讲市场上视频会议主要分2种，一种是基于专用平台的硬件视频会议，一种是基于PC平台的软件视频会议，其中硬件视频会议的主要品牌有TANDBERG（挪威腾博）Polycom（美国宝利通）Lifesize,Aethra（意大利爱斯乐）SONY 华为中兴科达华三华平
视频会议的发展及标准
ITU-T（国际电信联盟标准化部门）制定的适用于视频会议的标准有：
1、H.320协议（用于ISDN上的群视会议）：
1990年提出并通过，是第一套国际标准协议。H.320获得通过，使其成为广泛接受的关于ISDN会议电视的标准。
2、H.323协议（实现于IP网络的视频会议）：
1997年3月提出的H.323，为现有的分组网络PBN（如IP网络）提供多媒体通信标准，是目前应用最广泛的协议。
基于硬件的视频会议系统，基本上都是采用这个技术标准，这保证了所有厂商生产的终端和MCU都可以互联互通。各厂商设备相当部分都兼容两个标准，而最新设备则采用H.323标准。
